'천의 얼굴'을 가진 게이샤(Geisha) 커피

2006년 Best of Panama 커피 대회에 기존의 커피와는 사뭇 다른 맛과 향을 가진 커피가 국제 심사위원들의 이목을 집중시킨다.

보케테 지역에 위치한 '에스메랄다' 농장에서 출품된 이 커피를 맛본 한 심사위원은 "커피 안에서 신의 얼굴을 보았다"고 표현했다.

도대체 어떤 커피이길래???

파나마 게이샤 하트만 내추럴 생두

이때부터 게이샤 커피는 '신의 커피'로 불리기 시작했다. 2007년 1파운드 당 130달러에 거래되었던 게이샤 커피는 2020년 1파운드당 1,300달러에 거래되며 십여 년 만에 몸값이 10배로 뛰었다. 지난 7년여 동안 게이샤의 몸값은 매년 신고점을 갱신해 왔다.

도대체 게이샤 커피는 다른 커피와 어떤 차이가 있길래 이렇게 비싼 몸값을 자랑하는 것일까?

 

품질 좋은 파나마 게이샤를 예로 든다면 쟈스민/히비스커스와 같은 꽃향기, 오렌지/망고/복숭아와 같은 과일의 향미, 패셧푸룻/망고스틴과 같은 열대과일의 폭발적인 향미를 가지고 있다. (로스팅 포인트나 커피 로스터의 주관적인 로스팅을 배제한 일반적인 향미를 설명함)

파나마 게이샤 에스플렌도르샤 생두

게이샤 커피는 1931년에 에티오피아 남서부 카파(Kaffa) 지역의 게샤(Gesha) 마을 주변의 산에서 최초로 발견되었다. 그래서 현재 에티오피아에서 생산되는 게이샤 커피는 '에티오피아 게샤'로 불리기도 한다. 이 품종이 1950년대 코스타리카 커피연구소로 보내졌고, 1963년에 파나마에 옮겨 심어졌다. 다른 품종에 비해 생산량이 적은 게이샤는 생산자들이 외면하는 커피가 되었고, 엎친데 덮친 격으로 1999년에는 곰팡이병이 번져 대부분의 게이샤 커피나무가 죽어 중미지역에서는 40여 년간 찾아보기 힘든 커피가 되었다. 에스메랄다 농장을 인수한 피터슨이 계곡 위쪽에 있는 커피나무에서 채취한 씨앗을 심어 2004년 처음으로 '베스트 오브 파나마' 커피 대회에 출품하였고, 이후 매년 우승하며 스세셜티 커피(Specialty coffee)의 대명사가 되었다.

 

파나마 보케테 게이샤 생두

게이샤 생두는 일반 커피와는 달리 가늘고 긴 체리열매와 생두가 특징이다. 다른 커피 열매에 비해 길고 크기 때문에 나무 당 생산량이 더 적을 수밖에 없다. 또한 게이샤는 몇몇 병충해에 극히 취약하기 때문에 농장규모가 작은 곳에서 심었다가 나무가 죽으면 전체를 베어내고 다시 심어야 하기 때문에 작은 규모의 농장들이 위험부담을 안고 재배하기 어려운 실정이다. 그래서 게이샤 커피를 공급하는 농장들은 대부분 대형 농장들이다. 이처럼 누구나 쉽게 생산할 수 없어 공급량이 많지 않기 때문에 게이샤는 국제 커피 거래 가격의 30배 이상을 선회한다.

파나마 게이샤 하트만 애내로빅 내추럴 생두

현재 게이샤는 코스타리카, 과테말라 등의 중미 국가와 페루, 볼리비아 등 남미 국가에서도 생산된다. 게이샤의 씨앗을 다른 국가의 귀한 품종 또는 영농 비법과 교환한 결과다. 위 사진의 '애내로빅 내추럴' 커피처럼 독특한 가공법으로 새로운 맛과 향을 찾는 시도 또한 계속되고 있다. 당연히 새로운 맛과 향을 가진 커피는 더 비싼 값에 거래될 것이다. 얼마 전 우리나라에 수입된 게이샤 생두가 1kg에 400만 원에 거래되었다는 소식을 들었다. 이 정도면 커피 한잔에 50만 원이 넘는 돈을 지불해야 한다.

 

커피를 잘 모르는 사람이 마셔도 게이샤는 확연히 다른 맛과 향을 가졌다고 느낄 정도로 강렬한 인상을 주는 커피다. 가격이 높아지고 브랜드의 가치가 올라가면 사람들은 더 열광하게 된다. 어쩌면 지금의 시세는 사람들의 욕망과 마케팅이 만들어낸 신기루는 아닐까? 다양성이 풍부해진 지금의 커피시장에는 게이샤를 능가하는 스페셜티 커피들이 많다. 스페셜티 커피는 게이샤라는 선입견을 떨쳐 버리고 다양한 스페셜티 커피의 세계에 내 감각을 맡겨 보는 것은 어떨까?

 

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